中国“西部片”开山之作，影片渲染了西北黄土高原的雄浑之美，具有浓烈的地域特色。影片揭示了当代农村青年跌宕的人生命运，通过回乡青年与两个不同出身的女性的感情纠葛与变化，反映出城乡之间的巨大差别，也是现代人生意识与传统生活环境之间的冲突。影片批判力度波及悠久的文化传统和所谓的“生存哲学”，一个有自己人生理想追求的热血青年抛弃珍贵的爱情，逐渐在面对生活的过程中被这种传统和“哲学”所折服，沦为其实践者，最终只能抱憾返乡，与司汤达《红与黑》中的于连有相似之处，而这其实也正是揭露了人性的真实面。